[aymara] CIPCANOTAS No. 163

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Boletín Virtual No 163, Año 5. Agosto de 2006.

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EL PIB, ¿CUÁNTO REFLEJA EL BIENESTAR DE UN PAÍS?

  _____  

 

 

Por: Martín Lambrechts (*)

 

 

¿Las inundaciones son buenas para un país o no?  Parece una pregunta extraña
porque la respuesta obviamente es no. Pero, los que creen en el PIB
(Producto Interno Bruto) como medida para el bienestar de un país responden
que sí, porque a causa de las inundaciones aumenta la actividad económica
(aunque se podría perder parte de la cosecha agrícola, las casas y
carreteras necesitarían reparación, sería imprescindible construir
infraestructura para prevenir otras inundaciones, rehabilitar los cultivos,
etc.). Cuando aumenta la actividad económica, también aumenta el PIB; y
cuando crece el PIB, el país va bien. Entonces ¿Cuál es el error?

 

Para responder a esta última pregunta es necesario aclarar que el PIB
expresa el valor total de la producción corriente de bienes y servicios
finales dentro de un país o región, durante un periodo determinado
(generalmente un trimestre o un año). Aunque el cálculo del PIB no toma en
cuenta actividades no remuneradas por el mercado (por ejemplo el autoconsumo
de productos agropecuarios y trabajo doméstico), es la medida más cómoda y
más utilizada para estimar y comparar la capacidad productiva de las
naciones.

 

El método para calcular el PIB es el mismo en todo el mundo y da como
resultado un solo número por país, que cambia cada año. El PIB es
considerado el principal indicador del valor económico de un país y es muy
utilizado por políticos, economistas, empresarios y otros sectores.

 

Existe una gran confusión respecto a la interpretación del concepto del PIB.
Muchas veces, a propósito o no, el PIB es interpretado y usado de manera
incorrecta. Un crecimiento del PIB indica un crecimiento económico, pero no
indica el incremento del bienestar de la población de un país. Políticos y
empresarios a menudo tienen la tendencia de justificar sus decisiones al
afirmar que ?son buenas para el PIB? y por tanto sugieren que esas
decisiones son buenas para el país y la gente.

 

El PIB y el bienestar de un país son dos cosas diferentes. Volviendo al
ejemplo de las inundaciones. Estamos de acuerdo que estos desastres
naturales tienen efectos nocivos para el país. Además de los daños
económicos que provocan, son responsables de muchos daños sociales y
emocionales (muertos y heridos, refugiados, casas destruidas, etc.). Pero,
retomando lo mencionado al inicio, que las inundaciones hacer crecer el PIB,
como estas catástrofes naturales existen otras cosas que hacen crecer el PIB
pero no contribuyen al bienestar.

 

Algunos ejemplos de eso son la producción de armas para la guerra, la
construcción de cárceles como respuesta a un crecimiento de la criminalidad
y el aumento de gastos sanitarios, causado por la contaminación del medio
ambiente o por un crecimiento en el número de accidentes viales.

 

Aparte de todo esto, el PIB muestra otras deficiencias cuando se utiliza
como indicador del bienestar de un país. Por ejemplo, el PIB no toma en
cuenta la desigualdad en los ingresos, considerado un factor importante del
bienestar de un país. Un país con un nivel alto de desigualdad económica
puede tener un PIB elevado sin que aumente el bienestar de la gente, lo que
significa que los beneficios van casi exclusivamente a favor de un grupo
pequeño de personas.

 

El PIB tampoco toma en cuenta la sostenibilidad de las actividades
económicas.  Por ejemplo, la sobreexplotación de recursos forestales puede
resultar en un crecimiento muy fuerte del PIB, pero este crecimiento sería
temporal porque a largo plazo el agotamiento de los recursos resultará en un
descenso del PIB, sin hablar de los gastos ecológicos y ambientales
vinculados a la sobreexplotación.  Más allá, el PIB no valora cosas que,
aparte de bienes y servicios, determinan el bienestar de la gente como aire
y agua limpia, tiempo libre, libertad, seguridad, empleo y autoestima.

 

Por tanto, para un uso correcto del concepto del PIB, hay que diferenciar
claramente entre el crecimiento económico de un país (medible por el PIB) y
el bienestar dentro de un país (medible por varios índices, de los cuales el
Índice de Desarrollo Humano (IDH) es el más conocido). El PIB mide la
capacidad productiva de un país, pero no es una cifra santa cuyo incremento
pueda justificar cualquier cosa, pues además del PIB existen muchos otros
indicadores que determinan el bienestar de un país y que merecen tanta
atención como el crecimiento económico.

 

En la toma de decisiones, los políticos y empresarios tendrían que prestar
atención a factores que están más allá del ámbito puramente económico, como
la desigualdad, el medio ambiente y la sostenibilidad. Una justificación
basada solamente en el argumento del crecimiento económico y del PIB es como
justificar el reemplazo de tu casa por una fábrica: aumentaría tu ingreso,
pero ¿Dónde vas a vivir?

 

 

(*) Cooperante en CIPCA Santa Cruz.

 

 

 

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